Estado de conservación
La Fardela Blanca está listada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Amenazada en Canadá y Vulnerable en Chile. También es considerada como “Especie de Preocupación Común para su Conservación” por la Comisión de Cooperación Ambiental (CEC). En 2007, Canadá y Chile crearon planes nacionales para la conservación de la especie. La Convención Internacional de Especies Migratorias considera a la Fardela Blanca como Apéndice I.

La Fardela Blanca enfrenta peligros tanto en sus colonias de nidificación como en el mar. Estos factores tienen efectos acumulativos en la población, aunque sus impactos no han sido del todo determinados.

Entrada a una cueva subterránea con un nido activo. Huellas y guano de Fardela Blanca se puede ver en la entrada de la cueva, indicando que esta cueva ha sido utilizada recientemente. Estas cuevas pueden ser fácilmente destruidas al ser pisoteadas por ganado o por personas, especialmente cuando el terreno está degradado por falta de vegetación o raíces.
Foto: Peter Hodum

Principales amenazas en las colonias:

1. depredación por mamíferos introducidos por el hombre en las islas (gatos domésticos asilvestrados, coatíes, ratas).
2. competencia por las cuevas con conejo europeo, también introducido por el hombre en las islas
3. destrucción y alteración del hábitat.
4. erosión excesiva del suelo debido a herbivoría por mamíferos introducidos en las islas (vacas, cabras).
5. cosecha de los polluelos (Isla Mocha).

Principales amenazas en el océano:

1. potencial pesca incidental por pesqueras
2. potencial competencia con las pesquerías por alimento
3. desechos plásticos y contaminantes en el océano

Actividades comunitarias
Desde 2002, Conservacionistas de las Islas Juan Fernández (JFIC) ha estado trabajando de cerca con la comunidad de las islas de este archipiélago y con la Corporación Nacional Forestal, la agencia gubernamental encargada de la administración de las áreas protegidas en Chile. JFIC ha desarrollado recursos educativos para las escuelas locales, ha ayudado a desarrollar y mantener un programa de educación ambiental para los niños de las islas, y ha dado charlas a la comunidad sobre sus proyectos de investigación y conservación.

Conservación Internacional:
desafíos y oportunidades
Dado que esta especie es altamente migratoria, los esfuerzos para su conservación deben traspasar las fronteras de los países. Las Fardelas Blancas no sólo necesitan de un lugar apropiado y seguro para nidificar, sino que también necesitan áreas seguras para alimentarse durante la época reproductiva y para migrar durante la época no reproductiva. De este modo, lograr efectivamente la conservación de la especie requerirá el esfuerzo de varios países tanto en Norteamérica como en Sudamérica. Aunque parezca desalentador, un esfuerzo a tan gran escala presenta una oportunidad para mejorar la cooperación internacional amparados en una especie que se migra sin considerar fronteras políticas. La migración de la Fardela Blanca viaja a través de las Américas, por lo que puede servir como un puente cultural y de conservación entre países y hemisferios.

Imagen tomada con una cámara infrarroja donde se puede ver una Fardela Blanca adulta sentada en el nido.
Foto: Peter Hodum

Logros para su conservación
Luego de cuatro años de control, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) pudo erradicar exitosamente los conejos europeos de la Isla Santa Clara en Octubre 2003. La reproducción de la Fardela Blanca aumentó significativamente desde la erradicación. El porcentaje de cuevas activas aumentó de 43% a 60%!

Vacas pastoreando y pisoteando una colonia de cuevas de nidificación de Fardela Blanca. Luego que los habitantes de la isla supieron que las fardelas necesitaban de un suelo estable y sin perturbaciones, instalaron cercos para mantener el ganado lejos de las áreas más sensibles para las fardelas.
Foto: Peter Hodum

En 2003, Conservacionistas de las Islas Juan Fernández (JFIC), en colaboración con la I. Municipalidad de Juan Fernández, enviaron una propuesta exitosa para designar como área protegida una colonia de nidificación de Fardela Blanca remanente ubicada en las afueras del único pueblo presente en el archipiélago. Esta colonia era considerablemente más grande, pero aparentemente se redujo debido al aumento en la perturbación del área por el crecimiento y desarrollo del poblado. No obstante, aún persiste un pequeño número de cuevas activas donde Fardelas Blancas nidifican exitosamente cada año. Esta reserva tiene como objetivo tanto proteger las fardelas, como servir como un recurso de educación ambiental, donde la comunidad local puede participar y aprender más sobre el monitoreo de la nidificación de las fardelas como sobre restauración de la vegetación en la reserva.

Hasta fines de los 1990s, el ganado vacuno podía moverse libremente en la Isla Robinson, a pesar de su designación como parque nacional. Desde entonces, CONAF ha construido una serie de cercos para restringir el pastoreo vacuno a ciertas áreas de la isla, eliminando los impactos en todas excepto una de las colonias de nidificación. El objetivo de largo plazo es excluir el ganado vacuno de esta última colonia.

Fardelas Blancas cazadas por gatos domésticos. Las fardelas no tienen cómo defenderse de mamíferos exóticos que las depredan en tierra. El poblado ha comenzado un programa de esterilización de mascotas y de evaluación de la población de gatos domésticos asilvestrados.
Foto: Peter Hodum

Como pasa en muchas islas en el planeta, los gatos domésticos han tenido un significativo impacto en especies de vida silvestre en el Archipiélago Juan Fernández. Proyectos de investigación en la isla Robinson Crusoe ha demostrado que gatos domésticos depredan fardelas en las colonias de nidificación de Fardela Blanca. En reconocimiento del impacto de los gatos no sólo en las fardelas, sino que en otras especies de aves endémicas de la isla, como el Picaflor de Juan Fernández, actualmente EN PELIGRO CRÍTICO de extinción, la comunidad de la isla, en conjunto con CONAF y JFIC, está implementando un programa de control y esterilización de gatos. Se espera que este programa reducirá la población de gatos en la isla.