Polluelo de Fardela Blanca.
Foto: Peter Hodum

Visión general
La Fardela Blanca (Puffinus creatopus) es una especie de ave marina perteneciente al Orden Procelariiformes, grupo de especies de aves que incluye albatros, petreles, fardelas, petreles zambullidores, y golondrinas de mar. Las aves de este grupo son conocidas como “nariz de tubo” o “tubinares” porque todas, excepto los petreles zambullidores, tienen un par de tubos nasales sobre el pico. Usualmente, estas especies nidifican en colonias en la misma isla donde nacieron y fueron criadas. Este grupo de aves se caracteriza porque los adultos tienen altas tasas de sobrevivencia, la edad de la primera reproducción es relativamente tardía comparada con otras especies, y tienen pocas crías cada vez. Estas especies ponen como máximo un huevo al año y la tasa de crecimiento de los polluelos es una de las más bajas entre las aves en general. Estas características las hacen extremadamente vulnerables a cualquier factor que haga que los adultos mueran tempranamente. Y, dado que demoran en tener su primera cruza, sumado a las bajas tasas reproductivas, las poblaciones de estas aves son incapaces de recuperarse rápidamente, incluso en condiciones favorables.

Fardela Blanca descansando en la entrada de una cueva subterránea. Los adultos ponen sus huevos dentro de esta clase de cuevas, así que es necesario introducir cámaras infrarrojas para ver si hay un nido activo en la cueva en ese momento.

Reproducción
La Fardela Blanca nidifica en colonias donde excava una cueva subterránea con sus patas y pico. Las cuevas suelen tener más de 1 metro de longitud, y a veces llegan hasta los 3 metros. Estas cuevas pueden ser usadas por muchas décadas. La pareja la modificará a su antojo cada año. Como la mayoría de los tubinares, la Fardela Blanca mantiene su pareja por muchos años. Las parejas establecidas regresan entre fines de Octubre y principios de Noviembre a la misma cueva que usaron en años anteriores. Sólo ponen un huevo usualmente entre fines de Noviembre y principios de Diciembre, y ambos padres comparten la tarea de incubar el huevo. El polluelo sale del huevo entre fines de Enero y principios de Febrero. El polluelo pasa solo sus primeros días de vida en el nido, lo que permite a ambos padres a ir en busca de comida simultáneamente. Los padres comparten también la tarea de alimentar al polluelo, visitando el nido en períodos irregulares que pueden variar entre 2 y 12 días. El crecimiento del polluelo es lento, y sólo abandonará el nido entre fines de Abril y principios de Junio. Una vez que deja el nido, vuela directo al mar y es completamente independiente.

Vista de la Isla Santa Clara, uno de los sitios de nidificación de la Fardela Blanca en el Archipélago Juan Fernández, Chile.

Google maps:
Archipiélago Juan Fernández
Isla Mocha

Distribución
La Fardela Blanca es endémica de Chile pues nidifica sólo en tres islas del mar chileno. La colonia más grande que se conoce está en Isla Mocha, una isla cercana al continente. Colonias más pequeñas se encuentran en las islas oceánicas de Robinson Crusoe y Santa Clara, en el Archipiélago Juan Fernández. Durante la época de nidificación, las aves que se están reproduciendo permanecen en aguas chilenas. Luego que los polluelos salen del nido, estas fardelas emprenderán una impresionante migración hacia el norte para pasar el invierno en aguas afuera de las costas de Perú y Norte América. En Norte América, se les puede encontrar en la costa pacífica entre Baja California, México hasta la Columbia Británica en Canadá. La Fardela Blanca aparentemente prefiere las aguas oceánicas menos profundas, más heladas y típicamente más productivas que se encuentran sobre la plataforma continental y en el talud continental.

Tamaño poblacional
Dado que no hay mucha información disponible sobre el tamaño de las poblaciones reproductivas, la estimación actual de 20.000 parejas reproductoras a nivel mundial es sólo tentativa.

Foto: Peter Hodum

Alimentación y dieta
La dieta de la Fardela Blanca no está bien estudiada. Los datos existentes indican que se alimentan principalmente en aguas productivas mar afuera sobre la plataforma continental, pero también en aguas pelágicas, donde capturan pescados (sardinas y anchoas), calamares, y algunos crustáceos. Para capturar sus presas realizan inmersiones de poca profundidad, usualmente hasta 3 metros, pero pueden llegar hasta 25 m de profundidad. También aprovechan cuando las presas están en la superficie del mar.